POP3とは「Post Office Protocol version 3」の略で、電子メールをサーバーからパソコンやスマートフォンなどの端末にダウンロードして受信するための通信方式です。インターネット初期から使われている古典的なメールプロトコルで、現在も多くのメールソフトで対応しています。

POP3（Post Office Protocol 3）は、電子メールを受信するためのインターネット標準プロトコルです。ユーザーがメールクライアント（Outlook、Thunderbirdなど）を使ってメールサーバーからメールを取得する際に利用されます。POP3では、受信したメールは通常サーバーから削除され、端末に保存されます。これにより、インターネット接続がなくてもメールを閲覧できるという利点があります。

POP3の基本的な仕組みは非常にシンプルで、①メールソフトがサーバーに接続、②認証情報を送信、③新着メールを取得、④サーバー上のメールを削除、という流れで動作します。通信はテキストベースで行われ、ポート番号は通常「110」、SSL/TLSを使う場合は「995」が使われます。

ただし、POP3は単一端末での利用を前提としているため、複数の端末（スマートフォン・PCなど）でメールを同期するのには不向きです。これに対して、後発のIMAP（Internet Message Access Protocol）は、サーバー上にメールを残しながら複数デバイスで同期できる仕組みを持っています。

現在ではクラウドメール（Gmail、Outlook.comなど）が主流ですが、POP3は依然として企業システムや古いメールサーバーで広く利用され続けています。