WANとは「Wide Area Network（ワイドエリアネットワーク）」の略で、広い範囲をつなぐネットワークのことです。LANが建物の中などの限られた範囲をつなぐのに対し、WANは都市や国をまたいで通信を行う仕組みです。インターネットそのものも、WANの一種にあたります。

WANはLAN同士をつなぎ、地理的に離れた場所でもデータを共有できるようにするネットワークです。例えば、東京の本社と大阪の支社をつなぐ通信回線がWANの代表例です。WANでは通信事業者（NTTなど）の回線を使ってデータをやり取りします。そのためLANよりも通信コストがかかり、速度もやや遅くなることがあります。しかし、広範囲で安定した通信を行うための技術が多く使われています。WANの仕組みには「専用線WAN」「インターネットVPN」「SD-WAN」などの種類があり、用途やコストに応じて使い分けられます。特に企業では、複数の拠点を安全かつ効率的につなぐためにWANが不可欠です。家庭では直接WANを意識することは少ないですが、実は私たちが使っているインターネット接続も、WANを通じて世界中のサーバーとつながっています。WANは、LANとインターネットを結ぶ“架け橋”のような存在です。