LANとは「Local Area Network（ローカルエリアネットワーク）」の略で、限られた範囲の中で機器同士をつなぐネットワークのことです。家庭や学校、会社の中で、パソコン・スマートフォン・プリンターなどが互いにデータをやり取りできるようにする仕組みです。インターネット全体の中の“小さな通信グループ”のような存在です。

LANは、狭い範囲内で情報を高速にやり取りするためのネットワークです。たとえば、オフィスで複数のパソコンが同じ資料を共有したり、家庭でWi-Fiルーターを通じてスマートフォンやパソコンがつながるのもLANの一種です。LANの通信には主に2つの形態があります。1つは「有線LAN」で、ケーブルを使って安定した通信を行います。もう1つは「無線LAN（Wi-Fi）」で、電波を使ってケーブルなしに通信を行う方法です。LANの特徴は、通信速度が速く、遅延が少ないことです。これは通信範囲が狭く、機器同士の距離が近いためです。また、LAN内では「IPアドレス」という番号を使って機器を識別します。企業ではLANを使って社内のデータを安全に共有し、インターネットに出るときは「ルーター」を通して外部と接続します。つまりLANは、日常生活で最も身近なネットワークであり、インターネット利用の“入口”と言える存在です。